År 2023 genomförde Pew Research Center en opinionsundersökning om hur utlänningar såg på USA:s mjuka makt. Sju av tio ansåg att USA hade de bästa universiteten och var ledande inom teknisk innovation. Utländska talanger bidrar till det. Vid amerikanska universitet är 70 procent av de studerande inom artificiell intelligens utlänningar. Smarta invandrare som vill studera vetenskap eller teknik – vilket över hälften av dem gör – stannar ofta för att starta företag. En fjärdedel av USA:s startup-företag värderade till över 1 miljard dollar har utlandsfödda grundare som kom som studenter. Den mest kända är Elon Musk.
Från The World Ahead 2026 publicerad i The Economist, översatt av InPress. ©2025 The Economist Newspaper Limited. Alla rättigheter förbehållna.
Kennett Werner, Washingtonkorrespondent, The Economist
År 2023 genomförde Pew Research Center en opinionsundersökning om hur utlänningar såg på USA:s mjuka makt. Sju av tio ansåg att USA hade de bästa universiteten och var ledande inom teknisk innovation. Utländska talanger bidrar till det. Vid amerikanska universitet är 70 procent av de studerande inom artificiell intelligens utlänningar. Smarta invandrare som vill studera vetenskap eller teknik – vilket över hälften av dem gör – stannar ofta för att starta företag. En fjärdedel av USA:s startup-företag värderade till över 1 miljard dollar har utlandsfödda grundare som kom som studenter. Den mest kända är Elon Musk.
USA välkomnade rekordmånga internationella studenter under året då Donald Trump blev omvald. Minskningen sedan dess kommer nog att accelerera. Fängslandet och deportationerna av pro-palestinska studentaktivister var oroande, även om domare nu har pausat dem. En stor förändring är att visumhanteringen har blivit besvärligare. Konsulaten finkammar sökandes sociala medier efter allt som kan anses vara hot. Regeringen har dessutom föreslagit en regel som begränsar utländska studenters vistelse till fyra år, om de inte kan säkra en förlängning.
I det nuvarande regelverket finns det ingen sådan gräns. Utlänningar behåller sin studentstatus om de fortsätter studierna. Tidsgränsen påverkar framtida forskare, vars utbildning tar cirka sex år, och tvingar hundratusentals studenter årligen att be om förlängning. Redan nu släpar ansökningarna efter. Väntetiden är mer än sex månader. Men det kan mycket väl vara avsiktligt att göra det svårare för utlänningar. Branschkonsulten Marty Bennett säger att osäkerheten och frustrationen bland utländska studenter liknar den efter 11 september och under pandemin.
Universitetens ledningar känner också av det, och inte bara för att de blir av med intäkter. De förlorar dessutom miljarder dollar i statliga forskningsmedel. Regeringen har dragit in finansieringen till saker som vaccin, klimatförändringar och HBTQI-personers hälsa, samt till flera stora universitet. Lägger man till budget- och personalnedskärningar vid statliga forskningsorgan så leder det till kompetensflykt. Springer Nature, som lägger ut lediga forskningsplatser, rapporterade att antalet amerikaner som sökte arbete utomlands ökade med 32 procent under de första tre månaderna 2025. Antalet utlänningar som sökte i USA minskade med ungefär en fjärdedel.
Innovation och entreprenörskap blir lidande till följd av Trumps nedskärningar och invandringsrestriktioner. Ett ännu större hot mot USA:s rykte blir presidentens inställning till handel och diplomati. I 10 av de 25 länder som ingick i Pews undersökning, ökade andelen tillfrågade som såg Kina som den dominerande ekonomiska stormakten mellan 2023 och 2025. Samtidigt ökar misstron mot USA snabbt, även bland landets närmast allierade. Sedan 2019 har andelen kanadensare som ser sin södra granne som landets största hot tredubblats, till tre av fem.
Så här jobbar Världen Om med kvalitetsjournalistik: Vi väljer ut artiklar. analyser, data och intervjuer från The Economist som täcker in geopolitik, vetenskap, livsstil, affärer och kultur. The Economist har funnits sedan 1843 för att "stärka kampen för intelligent upplysning i syfte att motverka okunskap som hindrar framsteg och utveckling."
