Den senaste gången som USA var värd för fotbolls-VM för herrar – 1994 – fnös finsmakarna över att landet inte var någon riktig fotbollsnation. De hade inte fel. Det amerikanska landslaget hade nyligen lyckats kvalificera sig för mästerskapet – för första gången på 40 år.
Från The World Ahead 2026 publicerad i The Economist, översatt av InPress. ©2025 The Economist Newspaper Limited. Alla rättigheter förbehållna.
Tom Wainwright, medieredaktör, The Economist
Den senaste gången som USA var värd för fotbolls-VM för herrar – 1994 – fnös finsmakarna över att landet inte var någon riktig fotbollsnation. De hade inte fel. Det amerikanska landslaget hade nyligen lyckats kvalificera sig för mästerskapet – för första gången på 40 år.
När USA på nytt förbereder sig för att under 2026, tillsammans med Kanada och Mexiko, hålla i mästerskapen, är läget ett annat. Herrlandslaget har blivit bättre. Damlandslaget hör till de mest framgångsrika i världen och har vunnit VM fyra gånger under de senaste 35 åren.
Den stora förändringen har dock skett bland fotbollsfansen. Enligt en undersökning från analysföretaget Ampere Analysis är fotboll fortfarande bara den fjärde största sporten i landet mätt som antal åskådare – efter amerikansk fotboll, basket och baseboll. Men på frågan om vilken sport som är deras absoluta favorit svarar i dag 10 procent av amerikanerna fotboll. Det innebär att fotbollen med knapp marginal är mer populär än nationalsporten baseboll (se grafiken).
Marknadsvärdena återspeglar denna växande popularitet. Daniel Monaghan hos Ampere konstaterar att investeringarna i medierättigheter för fotboll i USA har ökat fyrfaldigt under det senaste decenniet och nu överträffar satsningarna på rättigheter för baseboll. Han påpekar att amerikanska basebollfans fokuserar på en enda liga, Major League Baseball, medan fotbollsfansen betalar för att titta på allt från engelska Premier League till spanska La Liga.
MLS är fortfarande tråkigt att titta på, trots flera utländska megastjärnor.
USA har blivit den största utländska marknaden för de fyra största europeiska ligorna. I samband med VM 2022 var det den enskilt mest värdefulla regionen och svarade för 15 procent av de totala investeringarna i rättigheter.
Det ökade intresset hänger samman med den inflation som råder på sportmarknaden. Konkurrensen på streamingmarknaden har drivit upp priset på alla typer av innehåll. Sport har blivit särskilt värdefullt: när streamingtjänster delar in publiken i olika nischer är direktsänd sport en av få saker som fortfarande lockar de stora tittarskaror som annonsörerna vill ha. Några av världens rikaste företag konkurrerar om att få sända olika mästerskap. Apple har förvärvat de globala rättigheterna till amerikanska Major League Soccer, MLS. Netflix har de inhemska rättigheterna till de kommande två världsmästerskapen för damer.
Fotbollen har det dock svårt i USA. MLS är fortfarande tråkigt att titta på, trots flera utländska megastjärnor som Lionel Messi, som spelar för Inter Miami. Under VM för klubblag, som USA var värd för under 2025, tog sig bara ett amerikanskt lag vidare från gruppspelet, och krossades sedan av Paris Saint-Germain med 4–0. Utan bättre lokala lag är det osannolikt att fotbollen kan få samma omhuldade plats i kulturen som de typiskt amerikanska sporterna. Och inte ens med bättre lag skulle det bli lätt.
Uppmärksamheten kring VM kan inspirera till ökat engagemang, vilket skedde 1994. Och fler direktsända evenemang väntar. Los Angeles kommer att vara värd för fotbollen under OS 2028. Och tre år senare genomförs VM för damer i USA och Mexiko.
USA har en bit kvar när det gäller spelet på herrsidan. Men när det handlar om att titta på fotboll är landet redan i världsklass.
Riskerar herrarnas fotbolls-VM bli ett pinsamt fiasko?
Besökarna och spansktalande fans kan komma att överväga att undvika fotbolls-VM.
Så här jobbar Världen Om med kvalitetsjournalistik: Vi väljer ut artiklar. analyser, data och intervjuer från The Economist som täcker in geopolitik, vetenskap, livsstil, affärer och kultur. The Economist har funnits sedan 1843 för att "stärka kampen för intelligent upplysning i syfte att motverka okunskap som hindrar framsteg och utveckling."
