New York 
Vijay Vaitheeswaran, global redaktör energi- och klimatinnovation, The Economist

Energilagring på nätnivå står inför ett genombrott. Enligt Internationella energimyndigheten, IEA, är lagring på nätnivå nu den energiteknik som växer snabbast. 2025 kommer cirka 80 gigawatt ny energilagring på nätnivå att tillkomma globalt. Det är en åttafaldig ökning jämfört med 2021. 

Bakom utvecklingen ligger fyra stora krafter. Den första är den kraftigt ökade globala implementeringen av sol- och vindkraft, som till sin natur är väderberoende. Det hade mindre betydelse när det bara var små mängder som användes i nätet, men nu kan de här kraftslagen komma att svara för hälften av produktionskapaciteten. Det skapar problem för nätoperatörerna när det är molnigt och vindstilla. Stora batterier kopplade till nätet, som lagrar energi när det finns ett överflöd och frigör den när den behövs, löser problemet på ett smart sätt. IEA förutspår att 2025 blir kombinationen av solcellsproduktion och batterilagring billigare än kinesisk kolkraft och nya gaskraftverk i USA.

Den andra faktorn som ger stöd för energilagring för nätet är den kinesiska överkapaciteten inom batteritillverkning. Det har lett till ett betydande prisras för litiumjonbatterier – den sort som används i bärbara datorer, smartphones och elfordon. Sedan 1991 har priset fallit med 97 procent och 2025 ligger priserna på samma nivå som de historiskt mycket lägre priserna för elbilsbatterier (se diagram). Elbilsförsäljningen har mattats av, vilket lett till ett överutbud av litiumjonbatterier, då måste batteritillverkarna i Asien hitta nya köpare. För första gången har marknaden för nätbatterier i Kina gått om marknaden för konsumentelektronik, och lär växa ytterligare mot bakgrund av politiska krav på lagring på nätnivå för vind- och solkraftsparker.

En tredje faktor som ökar fokus på energilagring är AI (se nästa text). Banken Goldman Sachs räknar med att den globala energiefterfrågan från datacenter ökar från 240 terawattimmar 2020 till 600 terawattimmar 2025. Men teknikjättarna har haft hög svansföring när de förbundit sig för klimatvänliga mål som nettonollutsläpp, vilket innebär att de inte kan använda kraft från kol och gas. De behöver stora mängder förnybar energi, med lagringsmöjligheter som säkerställer att det finns kraft att tillgå dygnet runt.

Den fjärde och mest spännande faktorn handlar om alla innovativa alternativ för energilagring. Natriumjonbatterier verkar lovande, då de är billigare och mindre brandfarliga. Detta är särskilt attraktivt för operatörer av datacenter, som kan sänka försäkringskostnaderna genom att undvika litium. Analysföretaget BloombergNEF förväntar sig att tillverkare av natriumbatterier, med kinesiska HiNa i täten, börjar inleda storskalig tillverkning för nätlagring under 2025. Det amerikanska startup-företaget Form Energy har tagit in 1,2 miljarder dollar för att utveckla ett billigt batteri som använder järn och luft. De drar i gång verksamheten under 2025 i Kalifornien och Minnesota.

Andra energilagringssystem använder tyngdkraften. Schweiziska Energy Vault har utvecklat ett hybridsystem som bygger på vattenpumpning och litiumbatterier. Planen är att testa tekniken under 2025 i ett 500 meter djupt gruvschakt på Sardinien. Företaget har ett avtal med SOM, arkitektfirman bakom Dubais höga Burj Khalifa-byggnad, om att integrera sitt tyngdkraftsbaserade lagringssystem i framtidens skyskrapor.

Gammaldags pumpkraftverk svarar fortfarande för det mesta av den globala energilagringskapaciteten på nätnivå. Indiska Greenko, ett företag som utvecklar förnybar energi, har moderniserat denna tyngdkraftsbaserade metod och har hittat ett ekonomiskt sätt att skala upp den. Företaget planerar att ha en lagringskapacitet på 50 gigawattimmar i drift till 2025 och ytterligare
50 gigawattimmar under de närmaste åren.

Komprimerad gas är en annan lovande metod. Italienska Energy Dome lagrar koldioxid under tryck i speciella vita kupoler. När energin behövs expanderas gasen och leds via en turbin. Företaget har en anläggning i drift i Italien och byggstart är planerad för ytterligare en i USA under 2025. Kanadensiska Hydrostors system använder luft. Företaget börjar bygga en stor anläggning i Australien 2025 och en ännu större anläggning planeras i Kalifornien.

En revolution pågår alltså inom energilagring. Litiumbatterier dominerar än så länge, men många alternativ är på gång, med löften om renare och mer pålitlig energi i framtiden.