Artikel ur The Economist 2 januari 2025, översatt av InPress. ©2025 The Economist Newspaper Limited. Alla rättigheter förbehållna.
I september publicerade den brittiska branschorganisationen Night Time Industries Association, NTIA, ett nedslående pressmeddelande. Sedan 2020 hade 37 procent av Storbritanniens nattklubbar stängt. Många stängde under pandemin och öppnade aldrig igen, men nedstängningarna fortsätter. Om klubbarna inte slutar stänga, förutspådde NTIA, kommer det i slutet av decenniet nästan inte att finnas några ställen där britterna kan bli fulla, skråla ”Mr Brightside” och sedan kräkas i en rännsten på väg hem klockan 2 på natten.
Högre arbetskraftskostnader, strängare stadsplanering och ökade klagomål på oväsen spelar förmodligen roll. Men en viktig förklaring är att deras främsta publik, de hämningslösa ungdomarna, stannar hemma. Mellan 2011 och 2021 fördubblades antalet brittiska 16–24-åringar som inte hade druckit en enda alkoholhaltig dryck under det senaste året, från 19 procent till 38 procent. En annan undersökning bland barn i åldern 11–15 år visade att 2021 hade 60 procent aldrig ens provat alkohol. 20 år tidigare var siffran 39 procent. Inte undra på att nattklubbarna kämpar.
Trenden mot ungdomlig nykterhet gäller för en stor del av den rika världen. Under 2024 sjönk användningen av olagliga droger bland ungdomar till historiskt låga nivåer i USA, enligt en rikstäckande undersökning som publicerades av University of Michigan i december i fjol. Drickandet minskade också. Forskarna fann att även cannabisbruket nu minskar snabbt bland unga, trots att gräs har blivit lagligt i nästan hälften av delstaterna under det senaste decenniet. Europeiska undersökningar visar också på en fortsatt minskning av narkotika- och alkoholkonsumtionen.
Varför håller ungdomars utsvävningar på att dö ut? Det finns ingen enskild förklaring. Barn övervakas mer noggrant än tidigare och en större andel av de unga vuxna kommer från mer återhållsamma invandrarkulturer. Det är vanligare med ålderskontroller på barer, Netflix och Fortnite är billigare än cider och dejtingappar är bättre än att hitta kärleken på de klibbiga golven på ett ställe som heter ”Snobs”. Trenden är tydlig och ser ut att hålla i sig. Det är deras föräldrar som är problemet nu.
… men folk över 55 fortsätter festa …
Artikel ur The Economist 2 januari 2025, översatt av InPress. ©2025 The Economist Newspaper Limited. Alla rättigheter förbehållna.
Vad handlar artikeln om?
När babyboomergenerationen går i pension fortsätter de med festande, droganvändning och riskabelt sexuellt beteende. Medan yngre dricker och använder droger i lägre grad än tidigare, ökar missbruket bland äldre vuxna, inklusive bruk av cannabis och kokain. Samtidigt ökar skilsmässor bland pensionärer. Många äldre lever ensamma, men är fortfarande sexuellt aktiva. Trenden kan bero på ökad rikedom, minskat ansvar och mer fritid.
Hör du talas om ”pensionärsförening” ser du förmodligen framför dig bilden av nedsuttna fåtöljer, överkokt mat och tv-tittande hela dagarna. I Latitude Margaritaville, ett område som byggs nära Hilton Head Island i South Carolina, kommer detta påstående snabbt på skam.
”Förra helgen hade vi togafest”, berättar Lynette, en av de boende. ”Ett liveband spelade, och det var braksuccé.” Barbie, en annan av områdets ”ambassadörer” (boende som anställts av byggherrarna för att sälja in området till potentiella nyinflyttade), jämför att bo där med att ”börja på college igen”. Vi “dricker drinkar och cocktails både här och där”, säger hon.
Om Margaritavilles invånare är representativa för sin åldersgrupp kommer togafesterna innehålla mycket mer än tjusiga kläder. Medan ungdomar i rika länder i dag är beroende av sina mobiler, mer ängsliga än tidigare generationer och mycket mindre benägna att använda sinnesförändrande substanser eller att festa hårt, tillhör deras far- och morföräldrar en generation som experimenterade med sex, droger och rock’n’roll. Och de ger inte upp sina gamla vanor när de blir äldre.
Bland dem för vilka tiden rusar allt snabbare har bruket av droger och alkohol – liksom missbruket – ökat kraftigt. Och eftersom många också sedan länge har strukit försynt blyghet från regelboken sprids även sexuellt överförbara sjukdomar. Förekomsten av bland annat gonorré bland amerikaner i åldern 55 år och uppåt har ökat mer än sexfalt sedan 2010.
”I dag är äldre vuxna mer benägna att delta i raggningskulturen med tillfälliga möten och kondomlöst sex. Tillgången på läkemedel för sexuell dysfunktion, gemenskapen på seniorboenden och den ökade användningen av dejtingappar för seniorer uppmuntrar beteendet ytterligare”, säger Janie Steckenrider i en artikel i The Lancet.
Liknande ökningar är tydliga även på andra håll. Även om antalet nya syfilisinfektioner bland unga vuxna i England minskade något under de fyra åren fram till 2023, ökade antalet fall hos personer över 65 år med 31 procent. Detta trots att de redan hade skjutit i höjden under de föregående fem åren. Lyckligtvis gäller denna trend inte för hiv, där antalet nya infektioner minskar globalt.
Förr i tiden var det revolutionära och hänsynslösa ungdomar som oroade politikerna. I dag är det de äldsta som belastar det offentliga, skapar kaos i politiken och står för en växande andel av de sociala problemen.
Och det finns många äldre festprissar: antalet personer över 65 år ökar i hela den rika världen. I Storbritannien utgör de mer än en femtedel av befolkningen. Och de vill ha roligt. På sätt och vis är de över 55 år, men under 75 år – i grova drag babyboomers och en del av det som kallas ”Generation X” – den nya problemgenerationen.
Vad är det som gör dem så hämningslösa? För det första har vi attityderna till alkohol, droger och sex. Under de två decennierna fram till 2023 minskade andelen personer i åldern 18–34 år i USA som ”någon gång brukat alkoholhaltiga drycker” från 72 procent till 62 procent, enligt opinionsinstitutet Gallup. Bland personer över 55 år ökade dock alkoholkonsumtionen från 49 procent till 59 procent.
Liknande trender syns nästan vart man än vänder blicken i den rika världen.
”Medan yngre australier dricker på mindre riskfyllda nivåer, har det skett en betydande ökning av riskfyllt drickande bland äldre australier”, rapporterade den australiska välgörenhetsorganisationen Alcohol and Drug Foundation 2022.
Förändringen har varit så stor att äldre australiensare nu är mer benägna att dricka på farliga nivåer än människor i allmänhet. I Frankrike har alkoholkonsumtionen minskat i alla grupper under de senaste åren. Men det är de unga som överger drickandet mest.
”Överföringen av vindrickandet minskar inom familjer”, klagar Bernard Farges, chef för Frankrikes vinproducenters branschorganisation, i en intervju med ekonomitidningen Les Echos.
Det som gäller för alkohol gäller också för andra sinnesförändrande substanser. I USA har cannabisanvändningen ökat kraftigt bland äldre – vilket kanske inte är så förvånande med tanke på att det nu är lagligt i en majoritet av delstaterna och att babyboomergenerationen var de som använde cannabis mest när de var unga. Både Barack Obama, som var medlem i ”Choom Gang” i high school, och på senare tid Kamala Harris, har erkänt omfattande bruk i ungdomen.
measham
Foto: Privat
Men trenden är nästan lika dramatisk på andra håll. I Spanien har andelen personer i åldern 55–64 år som uppger att de har använt kokain under det senaste året åttafaldigats på 15 år. I England använder människor långt upp i 50-årsåldern ”återigen drogen på samma sätt som när de var yngre” på festivaler, säger Fiona Measham, som forskar kring drog- och alkoholanvändning vid University of Liverpool.
Sedan har vi det här med sex. Skilsmässotalen i den rika världen sjunker i allmänhet. Till stor del beroende på att betydligt färre människor gifter sig överhuvudtaget och att de som gifter sig tenderar att vänta tills de har hittat rätt partner. Bland pensionärer ökar däremot skilsmässorna. Under 2022 var det fler japanska par som skilde sig efter minst 20 års äktenskap än någonsin tidigare, även om skilsmässofrekvensen har minskat bland yngre grupper.
Mer än var fjärde amerikan över 60 år lever ensam. Det behöver dock inte betyda att de har mindre sex. En studie från Nederländerna visar att andelen personer över 75 år som uppger att de är sexuellt aktiva steg från 16 procent 2014 till 27 procent mindre än ett decennium senare.
Boomernas beteende står i bjärt kontrast till deras barns, som visar sig vara förvånansvärt lugna. Men det här är en generation som alltid varit kaotisk. På båda sidor av Atlanten föddes babyboomers och sedan Generation X av föräldrar som hade stormat ut ur krig och in i välstånd på 1950- och 1960-talen, gift sig unga, skaffat barn tidigt och uppfostrat dem med ett minimum av uppmärksamhet.
De växte upp med att andas in ångorna från blytung bensin (som länge förknippats med impulsivt beteende) och såg samhällets sedvänjor kollapsa. De hade tillgång till preventivmedel, aborter och popmusik.
Mer subtila trender kan också vara på gång. Till att börja med är de som går i pension i dag mycket rikare än tidigare. 1993 ägde drygt hälften av alla personer över 65 år i Storbritannien sin egen bostad. Nu gör tre fjärdedelar det.
För det andra har de nu mindre ansvar. Från 1970-talet och framåt, när kvinnorna tog ett stort kliv in på arbetsmarknaden, tog mor- och farföräldrarna på sig mer barnomsorg. Men under det senaste decenniet har födelsetalen sjunkit kraftigt, vilket innebär att allt fler äldre inte har några barn eller barnbarn alls. Och de som har det kan förväntas göra mindre nu än tidigare. Den avgiftsbelagda barnomsorgen har byggts ut och i vissa länder erbjuder staten subventionerade förskoleplatser. I Nederländerna, till exempel, uppger bara 2 procent av mor- och farföräldrarna att de måste ta hand om barnen ofta. Då blir det mer tid över till att dricka.
Foto: LMU
Vilka är konsekvenserna av allt detta? När unga människor alltmer går till överdrift ses det ofta som en symbol för social tillbakagång. Färre människor oroar sig för att deras åldrande föräldrar ska bli vrak än tvärtom. På samma sätt fokuserar statliga undersökningar av alkohol, spel, rökning och utbildningskampanjer, som syftar till att stoppa detta, på ungdomar.
USA:s Substance Abuse and Mental Health Services Administration, som kartlägger droganvändningen i landet, delar upp sina studier i två grupper: personer under 25 år och övriga. Men den som följer tv-serien Shameless, som utspelar sig i Chicago, men är baserad på en brittisk serie, och handlar om ett medelålders fyllo, vet att det bekymmerslösa livet har ett pris, både för individen och för samhället i stort.
Nyblivna singlar – kanske de som deltar i togafesterna på Margaritaville – kan behöva påminnas om, eller kanske för första gången tvingas upptäcka, hur lätt infektioner kan spridas.
”Människor går lättvindigt in i kärleksrelationer eller tillfälliga ragg”, säger Imara Canady, från Aids Healthcare Foundation, en välgörenhetsorganisation som nyligen lanserade en kampanj som uppmuntrar äldre att testa sig för hiv och andra sexuellt överförbara sjukdomar.
Även i medelåldern får droganvändning konsekvenser. I England och Wales utgjorde dödsfall bland personer över 50 år mer än en tredjedel av alla dödsfall till följd av narkotikamissbruk 2022, en ökning från endast 13 procent två decennier tidigare. Många av de som dör kommer från en allt mindre grupp av åldrande heroinmissbrukare, som har använt droger i årtionden. Men inte alla. Dödsfall orsakade av kokain är nu mycket vanligare bland äldre än bland unga. Inte mindre än 38 personer över 50 år dog av en överdos ecstasy – en drog som vanligtvis förknippas med ravekulturen bland tonåringar – under de fyra åren fram till 2022.
Fiona Measham från University of Liverpool driver också en välgörenhetsorganisation som erbjuder testkit för att människor ska kunna försäkra sig om att deras illegala droger inte är förorenade. Hon säger att äldre rejvare ofta är mindre försiktiga än de unga. ”Yngre människor söker information eller råd”, säger hon. ”Äldre människor tycker uppenbarligen inte att de behöver göra det.”
Infektioner och för tidig död är bara några av de mer uppenbara problemen. En minoritet av de hämningslösa äldre orsakar mer direkt skada själva: de utgör en växande andel personer som grips och döms för brott. Det är välkänt att USA:s fängelser i allt högre grad fylls av äldre intagna.
Vad som är mindre känt är att detta inte enbart beror på att de intagna åldras när de sitter inne. Äldre personer utgör också en större andel av de nyligen dömda brottslingarna nuförtiden. Från 1992 till 2022 tripplades andelen män över 50 år bland de gripna männen, från 5 procent till 15 procent, enligt FBI. I absoluta tal ökade antalet med nästan 40 procent, trots att antalet gripanden i andra åldersgrupper sjönk. Liknande trender kan ses i andra länder.
Äldre människor verkar också på vissa sätt vara mer benägna att utsättas för politiskt våld. För en generation sedan var tanken på att pensionärer skulle gå bärsärkagång skrattretande. Men när upplopp mot invandring bröt ut i England i augusti 2024, var en av dem som greps i Liverpool William Nelson Morgan, en 69-årig farfar. Under domstolsförhandlingen sägs det att han skrek åt poliserna: ”Jag är för fan 70”. ”Så varför deltar du i ett jävla upplopp?” fick han till svar.
Likaså var nästan hälften av dem som greps och åtalades efter upploppen i Washington DC den 6 januari 2021 äldre än 40 år, och den äldsta var 81 år. Av de gripna kvinnorna, ett mindre antal, var en tredjedel i 50-årsåldern, vilket var långt fler än i någon annan åldersgrupp.
Kanske beror detta på att babyboomers tenderar att vara ett olyckligt släkte. Undersökningar tyder på att äldre nästan överallt i världen är mer pessimistiska om framtiden än de unga. Människor har alltid blivit mer pessimistiska när de åldras, men det finns anledning att tro att den här generationen är särskilt – och märkligt – nedstämd.
I en studie som publicerades för tio år sedan av tankesmedjan Pew konstateras att ”i livskvalitetsbedömningar visar data att boomers generellt sett har varit mer nedstämda jämfört med andra åldersgrupper under de senaste två decennierna”. Och de senaste uppgifterna tyder inte på några förbättringar.
Dessutom finns det en del uppgifter som tyder på att babyboomers och Gen X i grund och botten är olyckliga generationer. Brittiska siffror visar till exempel att under decenniet fram till 2023 ökade självmordsfrekvensen kraftigt för personer i åldern 45–65 år, medan den minskade för äldre och yngre.
Det är uppenbarligen inte alla som trivs på ålderns höst. Även om babyboomers har det ekonomiskt bra som helhet – de äger hälften av förmögenheten i Amerika, enligt Federal Reserve – är det många som känner sig pressade. Personer över 60 år i USA står för mer än en fjärdedel av utmätningarna, en ökning från bara en av tio för 20 år sedan, och det har skett en liknande ökning av konkurserna, visar uppgifter från New York Fed. Alla dessa skilsmässor är dyra.
Och baksidan av att behöva sitta mindre barnvakt åt barnbarnen är att det finns färre ungdomar som kan hjälpa till att hålla mormor och morfar sällskap.
”Isolerade och ensamma äldre personer vistas längre tid på sjukhus, får fler akuta inläggningar och återinläggningar, och är mer benägna att tidigare flytta in på vård- eller omsorgsboende”, enligt en studie som publicerades 2022 av European Centre for Social Welfare Policy and Research, en tankesmedja baserad i Wien.
Allt detta kan räcka för att få en att börja dricka. När Jimmy Buffett skrev sången Margaritaville 1977 var han bara 31 år. Det verkar rimligt att påstå att han inte insåg vad han satte i rörelse. Låten är en bitterljuv klagosång över livet som strandlodis, hjälpt på traven av alkohol. ”Men det finns sprit i mixern/ Och snart ger det resultat/ Den frysta blandningen/ hjälper mig att hålla mig kvar.”
Jimmy Buffett avled 2023, vid en ålder av 76 år. I dag är dock Margaritaville en verklig plats. Eller egentligen många platser. Det är en kedja av barer, en semesteranläggning och nu senast tre pensionärsområden: två i Florida och ett i South Carolina. Det kanske är dessa platser som bäst representerar babyboomergenerationens ambitioner när de går i pension.
Under större delen av efterkrigstiden ökade brottsligheten, alkoholismen, drogerna och graviditeterna bland de yngre. Och sedan upphörde det plötsligt. De generationer som nu åldras hämningslöst var skamliga redan i ungdomen och i medelåldern.
Om de beter sig illa nu finns det egentligen inte mycket att göra åt det. Om de väljer att frottera sig på togafester kommer ingen att hindra dem. Förutom, i slutändan, tiden.
Denna text publicerades ursprungligen i det tryckta magasinet Världen Om april 2025. Översättare: Elisabet Flodin
Läs fler artiklar från samma nummer här.
Så här jobbar Världen Om med kvalitetsjournalistik: Vi väljer ut artiklar. analyser, data och intervjuer från The Economist som täcker in geopolitik, vetenskap, livsstil, affärer och kultur. The Economist har funnits sedan 1843 för att "stärka kampen för intelligent upplysning i syfte att motverka okunskap som hindrar framsteg och utveckling."
