Ur The Economist,16 april 2024, översatt av InPress. ©2024 The Economist Newspaper Limited. Alla rättigheter förbehållna.
Vad handlar artikeln om?
Företag, regeringar och investerare behöver anstränga sig för att förstå generation Z som nu tar över. 250 miljoner människor i den rika världen som har andra preferenser än generationer innan.
Generation Z är på väg att ta över. I den rika världen finns det minst 250 miljoner människor som är födda mellan 1997 och 2012. Ungefär hälften har nu ett jobb. På en genomsnittlig amerikansk arbetsplats överstiger snart heltidsarbetande ur generation Z (ibland även kallade ”zoomers”) antalet heltidsarbetande baby boomers, de som är födda mellan 1945 och 1964, och vars karriärer håller på att avslutas (se diagram 1).
som skrivit den uppmärksammade boken The Anxious Generation.
Foto: Jayne Riew
Många hävdar att generation Z definieras av sin ångest. En av dem är Jonathan Haidt, socialpsykolog vid New York University, vars nya bok The Anxious Generation, har fått stor uppmärksamhet. På vissa sätt är generation Z ovanlig. Dagens ungdomar är mindre benägna att bygga relationer än tidigare. De är mer benägna att vara deprimerade eller hävda att de tilldelades fel kön vid födseln. De dricker mindre, har mindre sex och färre förhållanden – ja, de gör helt enkelt färre spännande saker.
Enligt officiella uppgifter tillbringar amerikaner i åldern 15–24 år i genomsnitt bara 38 minuter om dagen med att umgås med andra människor, en minskning från nästan en timme under 2000-talet. Jonathan Haidt lägger skulden på de smarta telefonerna och de sociala medier som de möjliggör.
Hans bok har väckt enorma reaktioner. I april lyfte Sarah Huckabee Sanders, guvernör i Arkansas, fram Haidts argument när hon presenterade planer på att reglera barns användning av smarta telefoner och sociala medier. Storbritanniens regering överväger liknande åtgärder. Men alla håller inte med Jonathan Haidt.
Och diskussionen om generation Z:s ångest har överskuggat ett annat område där gruppen skiljer sig från mängden. Ekonomiskt går det nämligen utomordentligt bra för generation Z. Detta förändrar i sin tur deras förhållande till arbete.
Tänk på den grupp som föregick generation Z – millenniegenerationen – som föddes mellan 1981 och 1996. Många kom ut i arbetslivet när världen skakades av den globala finanskrisen 2007–2009 som drabbade unga människor oproportionerligt hårt. Under 2012–2014 kunde mer än hälften av de spanska ungdomar som ville ha ett jobb inte hitta något. Ungdomsarbetslösheten i Grekland var ännu högre. Britney Spears ”Work Bitch”, en populär låt som släpptes 2013, hade ett kompromisslöst budskap till unga i millenniegenerationen: om du vill ha det bra måste du slita.
Foto: Parkwood Entertainment
För generation Z-ungdomar som har avslutat sina studier är situationen helt annorlunda. Ungdomsarbetslösheten i den rika delen av världen – cirka 13 procent – har inte varit så låg sedan 1991 (se diagram 2). Och i Grekland har den halverats sedan toppnoteringen. Hotellägare på turistorten Kalamata klagar över brist på arbetskraft, något som var otänkbart för bara några år sedan. Populära låtar speglar tidsandan. 2022 skröt huvudpersonen i en Beyoncé-låt: ”Jag har precis sagt upp mig från mitt jobb”. Olivia Rodrigo, en 21-årig sångerska som är populär bland amerikanska generation Z-ungdomar, klagar på att en tidigare ”kärlekskarriär verkligen tar fart”.
Många har valt att studera ämnen som hjälper dem att få jobb. I Storbritannien och USA undviker generation Z humaniora och väljer i stället mer uppenbart användbara ämnen som ekonomi och teknik. Yrkeskvalifikationer blir också alltmer populära. Unga människor gynnas sedan av en stram arbetsmarknad. Precis som Beyoncés protagonist kan de säga upp sig och hitta ett nytt jobb om de vill ha högre lön.
I USA ökade timlönen bland 16–24-åringar nyligen med 13 procent på årsbasis, jämfört med 6 procent för arbetstagare i åldern 25–54 år. Detta var den högsta ”ungdomsbelöningen” sedan tillförlitliga uppgifter började samlas in (se diagram 3). I Storbritannien, där ungdomslöner mäts på ett annat sätt, steg den genomsnittliga timlönen för personer i åldern 18–21 år med häpnadsväckande 15 procent förra året, vilket var betydligt mer än löneökningarna i andra åldersgrupper. I Nya Zeeland ökade den genomsnittliga timlönen för personer i åldern 20–24 år med 10 procent, jämfört med ett genomsnitt på 6 procent.
En stark lönetillväxt ökar familjeinkomsterna. I en ny rapport av Kevin Corinth från tankesmedjan American Enterprise Institute och Jeff Larrimore från Federal Reserve bedöms amerikanernas hushållsinkomst per generation, efter att hänsyn har tagits till skatter, bidrag och inflation (se diagram 4). Millenniegenerationen hade det något bättre ställt än generation X – de som är födda mellan 1965 och 1980 – när de var i samma ålder. Zoomers har det dock mycket bättre ställt än millenniegenerationen hade det i samma ålder. Den typiska 25-åriga zoomern har en årlig hushållsinkomst på över 40 000 dollar, mer än 50 procent över baby boomers i samma ålder.
Vilken ekonomisk makt generation Z har blev uppenbart vid en konsert med Olivia Rodrigo i New York nyligen. De huvudsakligen kvinnliga besökarna i tjugoårsåldern hade betalat hundratals dollar för en biljett. Köerna till försäljningen av t-shirts för 50 dollar sträckte sig runt arenan. Olivia Rodrigo kommer inte att ha några problem med att sälja sina varor i andra delar av världen när hennes turné fortsätter på andra sidan Atlanten. Det beror delvis på att generation Z-ungdomarna som har kommit ut i arbetslivet tjänar bra med pengar i hela den rika världen. 2007 var den genomsnittliga nettoinkomsten för fransmän i åldern 16–24 år 87 procent av det totala genomsnittet. I dag är siffran 92 procent. I ett fåtal länder, bland annat i Kroatien och Slovenien, drar generation Z-ungdomar nu in lika mycket som genomsnittet.
Vissa i generation Z protesterar och hävdar att högre inkomster är en hägring eftersom de inte tar hänsyn till de exploderande kostnaderna för utbildning och bostäder. De globala huspriserna är trots allt nära rekordhöga nivåer och de som tagit examen är mer skuldsatta än tidigare. I själva verket klarar sig generation Z för att de tjänar så bra. 2022 spenderade amerikaner under 25 år 43 procent av sin inkomst efter skatt på boende och utbildning, inklusive ränta på studieskulder – något under genomsnittet för personer under 25 år mellan 1989 och 2019. Tack vare höga inkomster äger amerikanska zoomers i större utsträckning en bostad än de i millenniegenerationen gjorde i samma ålder, även om andelen är lägre än tidigare generationers.
Lektion för makthungriga
House of the Dragon och Shogun handlar båda om svärd och sammansvärjningar, men den ena sticker ut som mer relevant.
Vad innebär denna rikedom? Det kan förefalla som om millenniegenerationen växte upp med uppfattningen att ett jobb var ett privilegium och agerade därefter. De är respektfulla mot chefer och angelägna om att vara till lags. Zoomers, däremot, har vuxit upp med uppfattningen att ett jobb i grunden är en rättighet, vilket innebär att de har en annan inställning till arbete. Förra året skröt generation Z-ungdomar om ”quiet quitting”, tyst nedtrappning, där de ansträngde sig precis tillräckligt för att inte få sparken. Andra talar om ”minsta möjliga måndag”. Arketypen ”girlboss”, som försöker ta kontroll över företagen från dominerande män, tilltalar kvinnor i millenniegenerationen. Generation Z är i stället mer benägna att diskutera tanken på att vara ”snail girls”, som tar saker långsamt och prioriterar att ta hand om sig själva.
Det finns uppgifter som stöder detta. 2022 lade amerikaner mellan 15 och 24 år 25 procent mindre tid på ”arbete och arbetsrelaterade aktiviteter” än 2007. En ny rapport publicerad av IMF analyserar antalet timmar som människor säger att de skulle vilja arbeta. För inte så länge sedan ville unga människor arbeta mycket mer än äldre människor. Nu vill de arbeta mindre. Enligt en analys av Jean Twenge vid San Diego State University har andelen amerikanska ungdomar i åldern 17–18 år som ser arbete som en ”central del av livet” sjunkit kraftigt.
En annan konsekvens är att generation Z-ungdomarna är mindre benägna att vara entreprenörer. Vi uppskattar att endast 1,1 procent av personer i 20-årsåldern i EU driver ett företag som anställer någon annan – och under de senaste åren har andelen sjunkit. I slutet av 2000-talet tillhörde mer än 1 procent av världens miljardärer, enligt tidningen Forbes, millenniegenerationen. På den tiden var experterna besatta av extremt unga teknikgrundare som Mark Zuckerberg (Facebook), Patrick Collison (Stripe) och Evan Spiegel (Snapchat). I dag är däremot mindre än 0,5 procent på Forbes lista zoomers. Vem kan nämna en känd startupgrundare ur generation Z?
Generation Z skapar också färre innovationer. Enligt Russell Funk vid University of Minnesota är unga människor mindre benägna att ansöka om patent än vad de varit tidigare. Eller ta Billboard Hot 100, som listar USA:s mest populära låtar. 2008 sjöngs 42 procent av hitsen av artister ur millenniegenerationen – 15 år senare sjöngs endast 29 procent av personer ur generation Z. Taylor Swift, världens mest populära singer-songwriter, döpte sitt mest kända album till 1989 efter sitt födelseår. Världen väntar fortfarande på att någon ska producera 2004.
Hur länge kommer generation Z:s ekonomiska fördel att bestå? En lågkonjunktur skulle drabba unga människor hårdare än andra, vilket lågkonjunkturer alltid gör. Artificiell intelligens skulle kunna destabilisera den globala ekonomin, även om ungdomar med tiden kan vara bättre lämpade att dra nytta av störningarna. För närvarande har dock generation Z mycket att glädjas åt. Mellan numren i Madison Square Garden sätter sig Olivia Rodrigo vid pianot och uppmanar sina fans att vara tacksamma för allt de har. ”Att växa upp är jävligt häftigt”, säger hon. ”Du har all tid att göra allt det du vill göra.” Tiden och pengarna.
Denna text publicerades ursprungligen i det tryckta magasinet Världen Om oktober 2024.
Översättare: Jesper Sandström
Läs fler artiklar från samma nummer här.
Så här jobbar Världen Om med kvalitetsjournalistik: Vi väljer ut artiklar. analyser, data och intervjuer från The Economist som täcker in geopolitik, vetenskap, livsstil, affärer och kultur. The Economist har funnits sedan 1843 för att "stärka kampen för intelligent upplysning i syfte att motverka okunskap som hindrar framsteg och utveckling."
