I januari 2025 slog det okända kinesiska startup-företaget DeepSeek världen med häpnad när de lanserade en AI-modell som kunde konkurrera med amerikanska modeller. Dessutom hade DeepSeeks modell utvecklats utan tillgång till avancerade AI-chip från det amerikanska företaget Nvidia. Det visar att Kina har fokus på att skapa innovationer för att kringgå de amerikanska exportrestriktioner som infördes 2019. Under 2026 handlar överraskningarna inte om kod, utan om kisel. Kinesiska företag satsar på två områden: att designa och tillverka kraftfulla AI-chip.
Från The World Ahead 2026 publicerad i The Economist, översatt av InPress. ©2025 The Economist Newspaper Limited. Alla rättigheter förbehållna.
Shailesh Chitnis, global affärsskribent, The Economist
I januari 2025 slog det okända kinesiska startup-företaget DeepSeek världen med häpnad när de lanserade en AI-modell som kunde konkurrera med amerikanska modeller. Dessutom hade DeepSeeks modell utvecklats utan tillgång till avancerade AI-chip från det amerikanska företaget Nvidia. Det visar att Kina har fokus på att skapa innovationer för att kringgå de amerikanska exportrestriktioner som infördes 2019. Under 2026 handlar överraskningarna inte om kod, utan om kisel. Kinesiska företag satsar på två områden: att designa och tillverka kraftfulla AI-chip.
Det är oerhört svårt att bygga upp en inhemsk chipindustri. Tillverkningen kräver avancerade litografimaskiner, som etsar kretsar på silikonplattor. Men den ledande nederländska tillverkaren ASML får inte sälja sådana maskiner till Kina. Därför är det svårt för kinesiska företag att tillverka avancerade chip i storleken sju nanometer, nm, eller en miljarddel av en meter, eller mindre. Men de gör mesta möjliga av de verktyg de redan har.
Vi kan börja med chippens design. Nvidia dominerar den kinesiska marknaden för AI-chip, trots att man inte erbjuder sina bästa produkter. Kinesiska leverantörer som Huawei, Cambricon och MetaX svarar dock redan för två femtedelar av efterfrågan, som 2025 är värd 38 miljarder dollar. 2027 kan deras andel överstiga 50 procent av marknaden – som då omsätter 71 miljarder dollar. Deras chip kan inte konkurrera med Nvidias bästa chip, men en del av dem håller samma nivå som de enklare produkter som amerikanska företag får sälja i Kina. Den kinesiska regeringen uppges ha förbjudit landets företag att använda Nvidias AI-chip. Teknikjättar som Alibaba och Baidu har redan börjat träna AI-modeller med hjälp av egenutvecklade chip.
Kinesiska företag gör ofta avkall på energieffektiviteten för att kunna leverera förbättrade prestanda. Huaweis CloudMatrix-system kopplar samman 384 av sina Ascend-chip och konkurrerar med Nvidias mest avancerade modell – men använder mer än fyra gånger så mycket energi. En mer lovande strategi syftar till att uppnå effektivitetsvinster genom att chipdesignen anpassas till programvaran. I augusti uppgav DeepSeek att man börjat använda FP8, ett dataformat som ger minskad precision, men ökad effektivitet. Cambricon har redan stöd för FP8 och ryktet säger att nästa version av Huaweis AI-chip också kommer att ha det.
Framsteg görs också inom tillverkningen. Lokal produktion av AI-chip förväntas öka kraftigt under 2026. Bakom detta finns två företag: Semiconductor Manufacturing International Corporation, SMIC, och Huawei. SMIC planerar att fördubbla sin kapacitet för chip i storleken 7 nm eller mindre. Huawei uppges bygga egna fabriker för chiptillverkning.
Den japanska chiptillverkaren Rapidus har som mål att producera avancerade 2 nm-chip till 2027, med hjälp av avancerade maskiner från ASML. Kinesiska fabriker, som inte har tillgång till sådana maskiner, måste pressa ut mer från äldre ASML-verktyg. Utbytet – andelen användbara chip per silikonplatta – kan inte matcha taiwanesiska TSMC:s utbyte. Men även om de bara uppnår hälften av TSMC:s utbyte, lär kinesiska fabriker producera miljontals AI-chips. Konsultföretaget SemiAnalysis förutspår att det räcker för att möta den inhemska efterfrågan.
Kinas strategier för att trakassera Taiwan
Kina har många alternativ utöver invasion, inte minste genom att attackera Taiwans ekonomi.
Kina har många utmaningar att hantera om landet vill bli oberoende på chipområdet.
Kanske kan man aldrig matcha globalt ledande företag när det gäller effektivitet eller prestanda. Men i slutet av 2026 kan Kina ha kapacitet nog för att tillgodose många av de egna behoven. Det kan innebära att de amerikanska försöken att sätta krokben för Kinas ambitioner misslyckats.
Så här jobbar Världen Om med kvalitetsjournalistik: Vi väljer ut artiklar. analyser, data och intervjuer från The Economist som täcker in geopolitik, vetenskap, livsstil, affärer och kultur. The Economist har funnits sedan 1843 för att "stärka kampen för intelligent upplysning i syfte att motverka okunskap som hindrar framsteg och utveckling."
