Hur räknar man till 1,45 miljarder? Börja med 3,5 miljoner. Så många är de som ska knacka dörr, sammanställa excelark och bearbeta data för att genomföra en ny folkräkning i Indien, världens mest folkrika land. Det är ett enormt projekt. Folkräknarna kommer att ge sig ut i öknar, vandra i djungler och bestiga väldiga berg för att nå avlägsna byar. De tar sig an den enorma uppgiften stegvis: i april 2026 kommer tjänstemän att samla in data om samtliga bostäder i Indien. Den faktiska folkräkningen börjar i en handfull stater och territorier i oktober. Resten sker i mars 2027.
Från The World Ahead 2026 publicerad i The Economist, översatt av InPress. ©2025 The Economist Newspaper Limited. Alla rättigheter förbehållna.
Leo Mirani, Asienkorrespondent, The Economist
Hur räknar man till 1,45 miljarder? Börja med 3,5 miljoner. Så många är de som ska knacka dörr, sammanställa excelark och bearbeta data för att genomföra en ny folkräkning i Indien, världens mest folkrika land. Det är ett enormt projekt. Folkräknarna kommer att ge sig ut i öknar, vandra i djungler och bestiga väldiga berg för att nå avlägsna byar. De tar sig an den enorma uppgiften stegvis: i april 2026 kommer tjänstemän att samla in data om samtliga bostäder i Indien. Den faktiska folkräkningen börjar i en handfull stater och territorier i oktober. Resten sker i mars 2027.
Liksom de flesta stater genomför Indien vanligtvis en folkräkning vart tionde år. Men covid-19 kom i vägen för den som skulle skett 2021, och en rad ursäkter fanns för ytterligare förseningar efter pandemin. Hela 16 år kommer att ha gått när den nya folkräkningen är klar. Hundratals miljoner indier kommer att ha rest sig ur fattigdom, mobilt bredband har nått hela landet och genomsnittsinkomsterna har fördubblats under räkneperioden. Allt det vore nog för att göra just denna folkräkning särskilt viktig. Men andra demografiska och politiska faktorer innebär att det är den mest betydelsefulla folkräkningen sedan självständigheten. Den kommer att prägla landet i årtionden.
Den mest efterlängtade effekten är förbättrad politisk styrning. Folkräkningsdata utgör grunden för politikutveckling. Utan aktuella siffror är det svårt för en stat att utforma välfärdsprogram, grundläggande samhällstjänster, infrastrukturutbyggnad och mycket annat som behövs i ett fattigt och snabbväxande land som Indien. Nya data bör göra det möjligt för central- och delstatsregeringar att avsevärt förbättra utformningen av sin politik. Nya siffror kan också ge belägg för de materiella förbättringar i medborgarnas liv som premiärminister Narendra Modi säger sig ha bidragit till sedan han tillträdde 2014.
Mindre förutsägbara, men potentiellt mycket viktigare, blir publiceringen av siffror om kastsystemet. Indien har ett omfattande system av kompensatoriska åtgärder kopplade till kastsystemet, och politiken domineras fortfarande av koalitioner som bygger på kast. Ändå vet ingen hur många som tillhör varje kast och var de finns. För första gången sedan självständigheten kommer folkräkningen att innehålla frågor om detta känsliga ämne. I resultaten kommer både vinnare, grupper som växt och därför kan begära en större del av kakan, och förlorare för vilka motsatsen gäller, att upptäckas. Det kan skriva om reglerna för indisk politik.
Indiens nästa folkräkning blir den viktigaste sedan självständigheten.
Folkräkningen kommer också att leda till en annan form av positiv särbehandling. Indien har i tre decennier övervägt könskvotering i nationella och statliga lagstiftande församlingar. Även om landet hade en kvinnlig premiärminister redan på 1970-talet, är kvinnors representation i politiken fortfarande svag. Endast 14 procent av lagstiftarna i det nuvarande parlamentet är kvinnor, och ungefär en tiondel i delstatsförsamlingarna.
Det är på väg att förändras. 2023 ändrades konstitutionen för att reservera en tredjedel av platserna i Indiens parlament och i delstatsförsamlingarna för kvinnor, med genomförande från det första valet efter folkräkningen. Vissa oroar sig för att inflytelserika manliga politiker ska manipulera systemet genom inval av fruar eller döttrar, men kvoterna kommer att innebära starkare representation för kvinnor i Indiens politiska ledning.
Sist, men sannerligen inte minst, kommer en ännu obekräftad men högst trolig effekt. Reglerna säger att Indien ska omfördela sina valkretsar efter varje folkräkning. Men denna process pausades 1971 för att inte straffa de delstater som lyckades ha kontroll över befolkningstillväxten. Resultatet är ett ojämnt system där vissa lagstiftare representerar 3 miljoner människor, och andra hälften så många. Den paus som instiftades upphör 2026 och allt tyder på att regeringen har för avsikt att genomföra en omfördelning (samt även kan komma att öka antalet ledamöter).
Räkna med Indien
Indien blir snart världens fjärde största ekonomi, men är ännu en fattig sådan trots att skyskrapor, lyxiga bostäder och blomstrande aktiemarknad blir allt mer synliga i landet.
Det innebär en möjlighet för Indiens städer, som utgör landets ekonomiska motorer, men nästan saknar politisk makt, att kräva mer uppmärksamhet och finansiering. Och de rikare, mer progressiva, men mindre tätbefolkade södra delstaterna får avstå politisk makt till det fattigare, mer folkrika nord. Enligt experter kommer det att befästa dominansen hos Modis parti Bharatiya Janata, som är populärt i norr och knappt finns i söder. Ändå är det svårt att argumentera emot omfördelning av valkretsar: en demokrati värd namnet kan inte låta vissa röster väga dubbelt mot andra.
Den kommande folkräkningen innebär alltså en förändring i hur makten fördelas utifrån kast, kön, kultur och geografi. Det kommer att räknas, i dubbel bemärkelse.
Så här jobbar Världen Om med kvalitetsjournalistik: Vi väljer ut artiklar. analyser, data och intervjuer från The Economist som täcker in geopolitik, vetenskap, livsstil, affärer och kultur. The Economist har funnits sedan 1843 för att "stärka kampen för intelligent upplysning i syfte att motverka okunskap som hindrar framsteg och utveckling."
