South Park, en språkligt vulgär tecknad serie för vuxna, är en amerikansk kulturskatt som har äcklat och roat publiken i snart 30 år. I ett avsnitt i september 2025 presenterades en nykomling på världsscenen: Labubu, en grimaserande docka, designad och tillverkad i Kina, som har blivit en världsomspännande sensation. ”South Park” var hårda mot Labubus och framställde dem som demoniska. Men avsnittet var en framgång för kinesisk populärkultur, och visar hur kinesisk kreativitet tar sig in i det västerländska medvetandet.
Från The World Ahead 2026 publicerad i The Economist, översatt av InPress. ©2025 The Economist Newspaper Limited. Alla rättigheter förbehållna.
Don Weinland, affärs- och finansredaktör, Kina, The Economist
South Park, en språkligt vulgär tecknad serie för vuxna, är en amerikansk kulturskatt som har äcklat och roat publiken i snart 30 år. I ett avsnitt i september 2025 presenterades en nykomling på världsscenen: Labubu, en grimaserande docka, designad och tillverkad i Kina, som har blivit en världsomspännande sensation. ”South Park” var hårda mot Labubus och framställde dem som demoniska. Men avsnittet var en framgång för kinesisk populärkultur, och visar hur kinesisk kreativitet tar sig in i det västerländska medvetandet.
Som världens näst största ekonomi har Kina presterat långt under sin potential när det gäller att skapa kulturprodukter som slår rot utanför landets gränser – så kallad mjuk makt. Landets ledare talar ofta om det rika kulturarvet, med rötter i en över femtusenårig historia. Men även om amerikaner och européer känner till siden och te, har de flesta svårt att nämna en enda kinesisk såpoperafilm eller popstjärna. Så är det av uppenbara skäl: kommunistpartiets strikta censur och riktlinjer för vad som får skapas har försvårat för fritänkande skapare. Och kinesiska märkesvaror har länge blivit förbisedda i utlandet, ofta för att de anses vara av sämre kvalitet.
Det börjar nu bli annorlunda. Kina genomgår en revolution vad gäller produktionen av kreativ immateriell egendom, med helhjärtat stöd från kommunistpartiet. Allt fler varumärken tar sig in på västerländska marknader. Fler kinesiska produkter dyker upp på sociala medier i USA och Europa (ja, ibland till och med i populära, amerikanska tecknade serier). Mottagandet har hittills varit varmt.
Labubus är bara ett exempel. Tillverkaren, Pop Mart, har fått se sin aktiekurs öka med 400 procent under det gångna året, då omvärlden tagit dockorna till sig. Många andra varumärken gör också framsteg. Mixue, en kinesisk restaurangkedja med kalla drycker och glass, har etablerat sig i hela Sydostasien och börjar nu också slå upp portarna i USA. Det gör även Chagee, ett varumärke för kinesiskt mjölkte. 2024 gjorde storsäljaren ”Black Myth: Wukong” succé runt om i världen och blev ett av de mest framgångsrika tv-spelen någonsin.
En tecknad serie om Labubus är på gång. Men den har begränsad potential i väst. Kina kämpar fortfarande med att bygga upp berättelserna bakom sina produkter. En framgångsfaktor för amerikanska Disney och japanska Nintendo har varit de sinnrika världar de skapat för sina karaktärer. Disney tjänar pengar på prylar kopplade till sina karaktärer. Nintendo har byggt hela universum kring sina tv-spelsfigurer, exempelvis Mario, som spelar huvudrollen i filmer och dyker upp på t-shirts och matlådor.
Kinesisk standup som ventil för stressade ungdomar
Allt fler samlas i kinesiska storstäder för att se ungdomar göra humor av vardagsstress och ångest. Standupkomedi blir en ventil för människors missnöje.
Denna sorts kreativitet verkar ännu avlägsen i Kina. 2025 slog den animerade filmen ”Ne Zha 2” rekord på kinesiska biografer. Företaget bakom filmen lyckades bra med att marknadsföra sina karaktärer, men har inte nått motsvarande framgångar i väst. Det beror främst på ganska få visningar i USA och Europa, och en handling som kretsar kring kinesisk mytologi och blir svårbegriplig för västerlänningar. Men en större utmaning för kinesiska filmer i utlandet är de kreativa gränser som sätts av staten. Reglerna är luddiga och meddelas direkt till producenterna. Exempelvis betraktas övernaturliga inslag med skepsis, liksom allt som strider mot ”socialistiska värderingar”. Sådana filmer är svårsålda till en västerländsk publik.
Trots det kan folk världen över vänta sig att nya och hittills obekanta varumärken dyker upp 2026. Det kan vara Pop Mart, Mixue eller Chagee. Men verkligt stora västerländska varumärkena – Apple, Big Mac, Coca-Cola och liknande – förblir populärast i världen.
Så här jobbar Världen Om med kvalitetsjournalistik: Vi väljer ut artiklar. analyser, data och intervjuer från The Economist som täcker in geopolitik, vetenskap, livsstil, affärer och kultur. The Economist har funnits sedan 1843 för att "stärka kampen för intelligent upplysning i syfte att motverka okunskap som hindrar framsteg och utveckling."
