Ur The Economist, 12 maj 2025, översatt av InPress. ©2025 The Economist Newspaper Limited. Alla rättigheter förbehållna.
Vad handlar artikeln om?
De flesta innovationerna inom ett företag bygger på många människors samarbete och envisa ihärdighet snarare än på enskilda geniers snilleblixtar.
Om det finns en innovationens ikonografi så handlar den om geni, genombrott och en gnutta lyckliga sammanträffanden. Alexander Fleming märker hur mögel växer i en bakterieodling och upptäcker penicillin. John Snow ritar en karta över offren för en koleraepidemi i 1800-talets London och spårar utbrottet till en enda vattenpump. Den tyske kemisten August Kekulé somnar, drömmer om ormar som äter sina svansar och inser när han vaknar att bensenmolekylen är ringformad.
Sådana ögonblick gör sig bra i filmscener, men de är helt fel sätt att tänka kring innovation. Företag når framsteg genom ihållande ansträngning, tidens gång och lagarbete. Det märks i följande tre berättelser om innovation, hämtade ur senaste säsongen av Boss Class, The Economists podcast om hur man blir en bra chef.
Wayve, som utvecklar mjukvara för självkörande fordon och nu är en av Europas hetaste AI-startups, var under flera år uppstickare. En av medgrundarna, Alex Kendall, blev under sina studier vid Cambridge övertygad om att det bästa sättet att lösa problemet med självkörande fordon var att låta en AI själv studera beteendemönster vid körning.
Det gjorde honom ovanlig. På den tiden försökte branschen utforma regler för vad en bil ska göra i varje specifik situation. Nuförtiden anses Wayves metod betydligt mer ortodox. Nyligen tecknade de avtal med japanska biltillverkaren Nissan, för att bidra till deras teknik för autonom körning. Ett mål som krävt åtta år av ansträngning för att nå. ”Det värsta skitsnacket är heureka-idéer, att du bara vaknar med en lösning på saker och ting”, menar Kendall.
En bra idé kan gå om intet under fel omständigheter. Enligt samma synsätt ska man inte avfärda en idé bara för att man har testat den förut, vilket blir tydligt i fallet Google. Liz Reid, chef för företagets sökverksamhet, beskriver hur många av techjättens framgångar har testats flera gånger innan de fick fäste.
Ett exempel är Google Maps restaurangrecensioner, en funktion man var säker på skulle bli användbar, men som till en början krävde för mycket av recensenterna. Aviseringar och platsinformation blev avgörande nya funktioner. Dessförinnan var du tvungen att komma ihåg att skriva en recension, eller ja, var du hade varit och ätit. Därefter blev allt mycket enklare, genom Googles vetskap om att du hade varit på en viss restaurang, och möjligheten att påminna om att faktiskt lämna en recension.
Al-Khafaji
Foto: Monumental
Och så ett tredje och sista exempel. Monumental, en fyra år gammal startup från Nederländerna som försöker robotisera mureriarbete. Systemet är beroende av ständig återkoppling för att utveclas. En av grundarna, Salar al-Khafaji, sålde sin första startup till dataanalysjätten Palantir. Där såg han metoden ”forward deployment” i praktiken, där Palantirs utvecklare arbetar direkt med kunderna för att anpassa programvaran efter deras behov. Hans nya bolag tar sig an världen utifrån en liknande princip.
Monumental agerar underleverantör vid byggprojekt och använder mänskliga murare för att slutföra arbete som företagets maskiner inte klarar. Det här sättet att arbeta ger såväl intäkter som, kanske desto viktigare, information om alla de problem man ännu behöver komma runt. Byggarbetsplatser är stökiga, ostrukturerade miljöer där saker flyttas, vädret skiftar och mycket kan gå fel. Operatörerna på plats noterar varje fel och hinder som robotarna stöter på i en gemensam ”friktionslogg”. Ingenjörer och programmerare vid företagets huvudkontor i Amsterdam försöker sedan lösa dem.
Företag når genombrott hela tiden. Dramatiska scener kan uppstå. Wayve valde att träna sina bilar i London, eftersom stadens smala gator, cyklister och fotgängare som går mot rött utgör en särskilt utmanande miljö för förare. I slutet av förra året testade företaget sin programvara i USA för första gången. Första dagen lärde sig bilen själv att köra på höger sida av vägen, och bemästra andra egenheter. Man kan nästan höra den dramatiska musiken i filmatiseringen.
Men för det mesta är företagens innovation inte filmisk. Visst, myterna om ensamma genier och ögonblicklig inspiration eggar fantasin. Men den verkliga berättelsen – om envisa människor som löser problem tillsammans, över lång tid – är ännu starkare.
Denna text publicerades ursprungligen i det tryckta magasinet Världen Om oktober 2025. Översättare: Jesper Sandström
Läs fler artiklar från samma nummer här.
Så här jobbar Världen Om med kvalitetsjournalistik: Vi väljer ut artiklar. analyser, data och intervjuer från The Economist som täcker in geopolitik, vetenskap, livsstil, affärer och kultur. The Economist har funnits sedan 1843 för att "stärka kampen för intelligent upplysning i syfte att motverka okunskap som hindrar framsteg och utveckling."
